《封神第一部：朝歌风云》千呼万唤始出来，此时距离其2014年项目启动，过去近十年。此间有慢工细活的追求，也有迫于无奈的延误。所谓十年树木百年树人，电影则是个快消品，经不起太多的雨打风吹去，别说十年，三五年就是一茬新天地。
2014年对国产电影来说，是黎明前最后一个暗时，《变形金刚4》以19.76亿战绩问鼎年榜，之后中国电影票房冠军宝座，再没给好莱坞机会。前段适逢《变形金刚7》上映，6.5亿已是好莱坞年内第二好业绩，而我们的历史总榜上，前二十强只剩下《复仇者联盟4》一根好莱坞独苗。遥想当年，国产片2012年由《泰囧》始拔头筹，是年的季军，正是乌尔善的《画皮2》。
《封神第一部》对乌尔善来说，可谓十年一剑；对于国产电影来说，另有厚重使命。国产片看似由黑马《泰囧》率先破局，但真正抗衡好莱坞的，却是与之对标的“东方新魔幻”。“东方新魔幻”始于2008年的《画皮》，一度差点被陈嘉上另起炉灶的《画壁》自毁，好在乌尔善接力《画皮2》，力压《碟中谍4》《少年派的奇幻漂流》《黑衣人3》等好莱坞大片，为年终黑马《泰囧》的冲顶创造契机。随后“东方新魔幻”一度成为中国影市拳头产品，涌现徐克《狄仁杰》、许诚毅《捉妖记》、郑保瑞《西游记》和周星驰《西游》等系列，其中《西游·降魔篇》《捉妖记》以及《哪吒之魔童降世》都曾问鼎年榜甚至是历史冠军。
陈凯歌当年在《妖猫传》受质疑时不无卑微地辩护：自己只是想为中国电影工业做点事。大家当时只看到《妖猫传》票房不佳，很少人留意到他此话背后的深意。什么是电影的工业化？个人以为，一个是专业的制作环境，一个是整体的制作水准，一个是进步的制作理念，还有最重要的一点是文化价值的输出。国产电影近年在技术和票房上一步步实现飞跃，但基本还停留在开疆拓土和实验爬坡阶段，远没达到工业化的平流层。尤其是对标好莱坞的“东方新魔幻”，除了动画黑马《哪吒之魔童降世》横空出世，此前按照千里马来规划的《狄仁杰》《捉妖记》《西游记》和《西游》系列都跑不动了。
多年来，在“东方新魔幻”跑道上坚持马拉松的，唯乌尔善一人。乌尔善虽不是“东方新魔幻”的创始者，但自从他接棒《画皮2》后，似乎找到了导演生涯的目标和使命。如果说《画皮2》是搭了《画皮》团队的便车，那随后的《鬼吹灯之寻龙诀》，便可见其东方美学与好莱坞技术的媾和。在经历了与香港团队和好莱坞团队的历练后，乌尔善更明确“东方新魔幻”的方向，于是有了史诗《封神》三部曲，以及新近发布的《郑和下西洋》系列。
从《封神第一部》的完成度来看，乌尔善初步实现了既定目标，影片视觉波澜壮阔，故事汹涌澎湃，伏笔摄人心魄。故事并没有拘泥于各种旧文本的负累，也没有陷入大多传统文化改编的沉疴，而是在大刀阔斧与细针密缕间有破有立，将当代人的理念注入到传统故事的诠释中。想当年《画皮》系列的成功，也正是基于现代理念之于传统故事的注入和激活，将三角情的调和作为故事的底色，结果出奇制胜地引发广泛共情。《封神第一部》最大的改编在于妲己不再是受命为祸人间的红颜祸水，而是知恩图报的狐妖上身，纣王杀兄弑父的上位，皆是其心性所致，狐妖只是做了他的知己和工具。
这样的大刀阔斧，有“投其所好”的诱因——毕竟在一个女性主导的电影市场，相比红颜祸水，一个由健美的费翔化身的暴君，远比妖媚来得有看头。原著将“其兴也勃焉，其亡也忽焉”归罪为纣王残暴，引发天谴，很多人物闪入闪出，故事性并不完善。好在鏖战双方神通都了得，也就有了经久不衰的魅力。改编后弱化妲己祸乱，强化纣王自主意识，与此同时对正方团队也进行弱化处理，不仅姜子牙失去神通，哪吒和二郎神也是降智的搞笑咖。全新的化学反应，奔向我熟悉又陌生的未知。
《封神第一部》的叙事逻辑非常清晰，一如信乐团唱《死了都要爱》：先用一场壮阔的攻城战抓住观众眼球，以示其史诗片的高调和诚意，然后转入步步为营的叙事。第一部主打朝歌政局的动荡，把姬昌、姬发父子放在伦理的铁板上反复炙烤，一点点磨破他们按捺的反骨。开局各方势力的登场略显凌乱，尤其申公豹和姜子牙在大殿的第一面草率了些，好在从“四子弑父”那场戏开始，伦理话题如捆仙索牢牢束住观众眼球，也让全片有了一副暗黑的骨架。故事的最后，姬昌父子灵与肉都皮开肉绽地逃回西岐，观众在彩蛋的安抚和垂钓中意犹未尽、悻悻离场。
《封神》三部曲自发布起一直对标《魔戒》三部曲，但从死士眼球拉开的第一个画面伊始，对标的显然是《权力的游戏》。从它弱化“红颜祸水”而强调“纣王暴政”的自主性，以及死人的速度和伦理冲击等均可见，这是《权力的游戏》的群殴打法。然而这种对标往往毁誉参半，好处是捆绑高点迅速抢占阵地，风险是一旦站不稳将跌得惨。《封神第一部》对《权力的游戏》吃得够透，加上“封神”故事本身的厚重，故事性的对标不太吃亏，视觉和审美也不落下风。但要拿它跟当年《魔戒》的开创性死磕，就不是一两个段位的差距了。
话说回来，现如今拿《魔戒》的技术和理念去拍一部《魔戒4》，除非故事够绝，视觉上已难再博人眼球。《封神第一部》虽不像《魔戒》三部曲那般“久远”，但雪藏这些年，电影江湖已然翻天覆地。好消息是，好莱坞对中国影市已不足为患；坏消息是，影视的审美迭代太快，十年前精心规划的美术场景，在经历近年《长安十二时辰》等一系列古装剧的美术升级后，优势已经不再立竿见影。
对于乌尔善来说，《封神第一部》是不容有失的关键一战，否则不仅已制作完成的后两部会打水漂，接下来要对标《加勒比海盗》的《郑和下西洋》系列也将面临冲击。中国影市已多年没人扛起“东方新魔幻”这杆大旗了，而在此前，除了《流浪地球》系列保留第三部的生机，其余诸多工业系列皆已折戟沉沙。从这个维度上来说，《封神第一部》不仅仅是乌尔善必须承受之重，也是“东方新魔幻”乃至整个中国电影工业必须承重的命题。
不管《封神》三部曲最终命运如何，乌尔善都完成了中国电影工业的三部连拍史诗壮举。就算在电影业更发达的好莱坞，也很少有电影能够实现三连拍的愿景。一来资金安全不允许，二来创作者体能吃不消，因此绝大多数三部曲或系列作品都是分开拍的，或是见好再拍。《指环王》三部曲曾以286天的连拍周期傲视群雄，这一纪录如今被乌尔善342天的《封神》三部曲甩在身后，而且好莱坞有日8小时和周歇护航，咱们是加班加点习以为常。
